Среди книг о русском балете особым спросом читателей всегда пользовались книги о «Русском балете» («Ballets Russes») в Париже, то есть об антрепризе выдающегося организатора культуры Сергея Павловича Дягилева, выступавшей во Франции и других странах Европы в 1909—1929 годах (и позже, но уже в иных составах и под другими названиями). Это и воспоминания танцовщиков, и мемуары и альбомы художников, и книги о композиторах, и монографии о балете начала XX века. Из отечественных изданий особенно следует выделить двухтомник «Сергей Дягилев и русское искусство» (Москва, 1982), подготовленный И. С. Зильберштейном и В. А. Самковым, и напечатанный в Вене большой альбом театральных костюмов и декораций «Русские сезоны в Париже» (Москва, 1988), составленный М. Н. Пожарской.
Недавно во Владимирскую областную научную библиотеку поступило еще одно, поистине уникальное издание — «История «Русского балета», реальная и фантастическая, в рисунках, мемуарах и фотографиях из архива Михаила Ларионова» (Москва, 2009). Эта книга — итог работы по передаче в 1989 году из Парижа в Москву завещанного России наследия (архива, фотографий, книг, нот, художественных коллекций и работ) художников Михаила Ларионова (1881—1964) и Натальи Гончаровой (1881—1962).
Эта книга — публикация наиболее ценной части наследия. К сожалению, при передаче архива и произведений искусства пришлось заплатить налог на наследство, и сметливые французы взяли его «натурой» (как и в случае с наследством Пикассо) и оставили у себя 66 картин и рисунков обоих живописцев.
Тем не менее, на родину вернулись около 800 живописных работ и более 10 000 графических листов художников, не считая архива и коллекций.
В книге публикуются фрагменты книги М. Ф. Ларионова о С. П. Дягилеве и о «Русском балете», фотографии (сцены из спектаклей), рисунки (эскизы костюмов и декораций, зарисовки с репетиций, наброски мизансцен и зарисовки танцев, портреты участников антрепризы — балетмейстеров, танцовщиков, художников, композиторов и др.).
Книгу сопровождает ряд указателей и хроник, позволяющих читателю быстро найти необходимый материал.
Книга необычна в полиграфическом отношении — она выполнена не в форме традиционного прямоугольника, а в форме стоящей вертикально трапеции, со срезанным вкось верхним краем. В раскрытом виде она похожа на Скрижали Завета. Но, с другой стороны, это, по замыслу издателей, должно соответствовать «изломанным позам танцовщиков» и отражать динамику их танца, а также давать возможность оригинально располагать иллюстративный материал на страницах.
Помимо необычного способа подачи материала, в издании использована разная по фактуре бумага — плотная и глянцевая для фотографий и рыхлая и полупрозрачная для рисунков. Высоким качеством издания (печати и переплёта) мы должны быть обязаны итальянской типографии Papergraf S. P. A.
Михаил Фёдорович Ларионов (1881, Россия — 1964, Франция)— русский художник, сценограф, один из основоположников русского авангарда. Родился на юге России, в Тирасполе. В 1898—1910 годах учился в Московском училище живописи, ваяния и зодчества (преподаватели В.Серов, И.Левитан и К.Коровин). Там он познакомился с Натальей Гончаровой, впоследствии ставшей его женой. Вместе с ней он стал активным участником «левого направления» в искусстве и инициатором серии имевших общественный резонанс выставок.
На становление М. Ф. Ларионова как художника оказали влияние новейшие французские живописцы из собрания С. И. Щукина. В начале 1910-х годов М. Ф. Ларионов обратился к абстрактному искусству («лучизм»), затем был привлечен С.П.Дягилевым в его зарубежную антрепризу «Русский балет», где работал в 1915—1929 годах в качестве художника, автора костюмов и декораций для балетных спектаклей. В дальнейшем сотрудничал с другими антрепризами и театрами, в целом оформил 8 балетных спектаклей.
Ныне вернувшееся наследие М. Ф. Ларионова и Н. С. Гончаровой хранится в Государственной Третьяковской галерее.
