Старшим литературным собратом и знаменитым земляком Лескова можно по праву считать известного русского писателя И. С. Тургенева (1818 — 1883), родившегося в городе Орле. По словам сына писателя, Тургенев был для Лескова «литературным богом». На территории современной Орловской области  в селе Спасское — Лутовиново находится музей — усадьба И. С. Тургенева, а в самом городе Орле на улице Тургенева в старинном дворянском особняке —  его музей.

Спасское -Лутовиново — музей-заповедник И. С. Тургенева в Мценском районе Орловской области

Лесков Николай Семенович (1831-1895) родился 16 февраля (по старому стилю — 4 февраля) 1831 года  в дворянской семье в селе Горохово Орловской губернии, где у богатых родственников гостила его мать, там же жила и его бабушка по материнской линии. «Выгнанный дедом из дома за отказ идти в духовное звание, отец мой бежал в Орел с сорока копейками меди, которые подала ему его покойная мать «через задние ворота», — так писал в «Автобиографической заметке» сам Н. С. Лесков.  В настоящее время  в Орле  есть единственный в России  Дом-музей Н.С. Лескова.

Дом-музей Н.С.Лескова

 Основателями музейного собрания стали сын и биограф писателя А.Н. Лесков, воспитанница писателя В.И. Долина и её дочь К.А. Дюнина. В экспозиции музея находится эксклюзивный материал о правнучке писателя Т.Ю. Лесковой, талантливой балерине, замечательном балетном педагоге.

До восьми лет Николай Лесков жил у родственников в  селе Горохове Орловской губернии. Позже родители забрали мальчика к себе в город. В десять лет Лесков поступил в первый класс Орловской губернской гимназии. Учиться в гимназии ему не нравилось, и мальчик стал одним из отстающих учеников. В 1846 году после пяти лет обучения  он получил свидетельство из Орловской гимназии о пройденных им «науках» в двух классах.

«Мой дед, священник Димитрий Лесков, и его отец, дед и прадед, все были священниками в селе Лески, которое находится в Карачевском уезде Орловской губернии. От этого села Лески и вышла наша родовая фамилия – Лесковы», — так писал сам литератор в «Автобиографической заметке».

Старинное село Лески Навлинского района и поныне существует на территории современной Брянской области, которая граничит с Орловской. Сохранились развалины храма, где служили священники Лесковы.

Постановлением Орловского губернского правления Лесков принят на службу в  Орловскую палату уголовного суда «с причислением ко 2-му разряду канцелярских служителей». Способности к службе позволили юноше Лескову сделать карьеру и переехать на Украину.

 Отслужив два года в Орловской палате уголовного суда, в 1849 году Н.С. Лесков перевелся в Киевскую казенную палату. Живя у брата матери профессора медицины Киевского университета С. П. Алферьева, Лесков попал в среду студентов и молодых ученых. Он много читал, посещал лекции в университете, овладел украинским и польским языками, увлекался иконописью. Систематического образования он так и не получил и своими обширными познаниями в разных областях обязан исключительно своему таланту самоучки. «Париж после Петербурга, как и Петербург после Киева, не поражали его так, как поразил Киев после Орла…», — так писал сын Андрей о своем отце.  Лесков почти десять лет жизни проведет в Киеве.

Киев первой половины XIX века

Поездки по России по делам торговой компании совершались «с передрягами и медлительностью». Молодой человек не имел опыта в коммерческих делах, а его хозяева «затрачивали привезенные сюда капиталы с глупейшей самоуверенностью». Торговая компания лопнула, и «память о ней погибла даже без шума». Но Лесков приобрел огромный практический опыт и знания в различных областях промышленности и сельского хозяйства. Эти «странствования по России» помогли ему лучше узнать язык и быт разных сословий  «Это самое лучшее время моей жизни, когда я много видел», — так позднее вспоминал Лесков. Трехлетние странствия по России послужили причиной того, что Николай Лесков занялся писательским трудом. Впечатления этих лет жизни легли в основу многих произведений писателя, начиная с самых ранних («Погасшее дело», «Разбойник» — 1862, «Язвительный», «Овцебык» — 1863) и кончая поздними («Продукт природы», и «Загон» — 1893).

Карта Российской империи середины XIX в.

В центре Санкт-Петербурга находится улица Фурштатская ( от немецкого «фурштат» — обоз). Длина улицы не более 1000 м, но это настоящий музей под открытым небом. Здесь у каждого великолепного здания есть своя история, связанная с известными в России людьми. На доме №50 имеется мемориальная табличка о проживании здесь Н. С. Лескова. Обстановка его кабинета из квартиры в Санкт-Петербурге бережно хранится в Доме-музее в городе Орле.

Кабинет писателя в Доме-музее г. Орла

В начале своей литературной деятельности (1860-е годы) Николай Лесков печатался под псевдонимом М. Стебницкий. Он писал статьи для различных журналов и газет. Позднее  он использовал такие псевдонимы, как Николай Горохов, Николай Понукалов, В. Пересветов, Протозанов, Фрейшиц, свящ. П. Касторский, Псаломщик, Любитель часов, Человек из толпы.

Николай Лесков. 1860 гг.

Лесков вошел в русскую литературу в переломный момент истории России — накануне отмены крепостного права и начала антифеодальных реформ 1860-х гг. XIX века. Это было сложнейшее время ломки патриархального уклада и начала капитализации экономики страны. К этому времени он уже был сложившимся тридцатилетним человеком, прошедшим большую жизненную школу. Несколько лет работы в государственных учреждениях и поездки по стране по делам частной торговой фирмы дали будущему писателю неоценимые знания жизни различных социальных слоев русского общества: крестьян, купцов,  духовенства. Свой творческий путь Лесков начал с рассказов о народе. В 1863 году в журнале «Библиотека для чтения» была напечатана повесть «Житие одной бабы» (1863).

В те же годы вышли произведения Лескова, «Леди Макбет Мценского уезда» (1864), «Воительница» (1866) — повести, в основном, трагического звучания, в которых автор вывел яркие женские образы разных сословий.

Почти шесть лет Лесков работал на созданием романа-хроники «Соборяне»(1872), который  принес писателю широкое признание. Писатель поставил перед собой задачу через жизнь небольшого вымышленного городка Старгорода показать всю Россию.Образ главного героя романа протопопа Савелия Туберозова был написан по воспоминаниям и рассказам о родном деде Дмитрии — священнике из села Лески. Говорящие имена — частый приём у Лескова. Имя  главного героя Савелия Туберозова — в честь святого мученика Савла Персиянина — страдания ждут и его лесковского тёзку,  а фамилия от названия «тубероза» — ночной цветок.  Савелий мудр, готов страдать и  бороться за веру, по ночам он ведет дневник. Среди положительных героев и Захарий Бенефактов, и дьякон-богатырь Ахилла Десницын. Лесков писал: «Герои романа несколько необыкновенны, — они церковный причет (состав) идеального русского народа. Сюжет романа, или, лучше сказать, «истории», есть борьба лучшего из этих героев с вредителями русского развития». Новый порядок, который приходит на смену феодальным отношениям, Лесков считает меркантильным и бездуховным. Лесков был внуком священника и всегда подчеркивал свою связь с духовным сословием, изображение которого считал своей литературной «специализацией». 

«Левша» (полное название «Сказ о тульском косом Левше и о стальной блохе») — повесть Николая Семёновича Лескова, написанная и опубликованная в 1881 году. Лесков включил повесть в свой сборник произведений «Праведники».

В сюжете произведения смешаны выдуманные и реальные исторические события. После окончания Отечественной войны 1812 года император Александр I во время поездки по Европе посетил Англию, где в числе прочих диковинок ему продемонстрировали крошечную стальную блоху, которая могла танцевать. Император приобрёл блоху и привёз её домой в Петербург. Позднее при Николае I один из тульских оружейников по имени Левша смог подковать блоху и доказать, что русские умельцы своё дело знают не хуже. Левша получил награду. Государь распорядился отослать подкованную блоху обратно в Англию, чтобы продемонстрировать умение русских мастеров, и также послать Левшу. В Англии Левше продемонстрировали местные заводы, организацию работы и предложили остаться в Европе, но он отказался. По приезде в Петербург Левша, слишком много выпив с моряком на судне и не получив медицинской помощи, умер в простонародной Обухвинской больнице, где «неведомого сословия всех умирать принимают». Перед смертью Левша передал доктору Мартын-Сольскому оружейный секрет чистки стволов: «Скажите государю, что у англичан ружья кирпичом не чистят: пусть чтобы и у нас не чистили, а то, храни Бог войны, они стрелять не годятся». Но доктор не смог передать поручение, и по словам Лескова: «А доведи они левшины слова в своё время до государя, — в Крыму на войне с неприятелем совсем бы другой оборот был».

Существует две экранизации повести:

1.мультфильм «Левша» (режиссер И. Иванов-Вано, СССР, 1964)

2. художественный фильм «Левша (режиссер С. Овчаров, СССР, 1986)

Лесков был вегетарианцем. Он пропагандировал отказ от употребления мяса в пищу и публиковал заметки на эту тему в газетах . Так  в газете «Новое время»  писатель разметил призыв к созданию кулинарной книги для вегетарианцев. К этим двум вопросам — отношению к животным и этике пищи писатель обращался во многих своих произведениях.