«Эта девчушка станет великою актрисой» – эти слова принадлежат великому оперному певцу Федору Шаляпину. Он часто бывал гостем в доме Орловых и напророчил Любови настоящую актёрскую славу, увидев домашний спектакль с её участием.

Через много лет так и случилось. Она стала не просто артисткой, а стала звездой, эталоном советского экрана.

Первый театральный успех пришел к актрисе в 1932 г. Любовь Орлова получила роль Периколы в одноименной оперетте Жака Оффенбаха.

Это вывело Орлову из состава хора и сделало солисткой. Успех актрисы был ошеломляющим. За ним последовали и другие роли в театре.

В 1933 году режиссер Борис Юрцев пригласил ее на роль миссис Эллен Гетвуд в немом фильме «Любовь Алены» (первоначальное название «Песнь о бабе Алене»). Это был один из первых комедийных фильмов СССР – о проблемах приехавших на стройку девушек. Вышел на экраны 10 апреля 1934 года. Этот фильм не сохранился.

Как отметил историк кино М. А. Кушниров, первая роль Орловой была несложная. В немом фильме от актрисы много не требовалось.

Настоящий успех пришел в 1934 г. с фильмом «Веселые ребята» режиссера Григория Александрова. На главную женскую роль была приглашена Любовь Орлова. Картину было решено послать на фестиваль в Венецию. На фестивале «Веселые ребята» произвели фурор, никто не ожидал от СССР такой искрометной комедии. Не случайно на Западе фильм носил название «Москва смеется». После триумфа «Веселых ребят» Орлова возносится на вершину славы.

В 1935 году ей было присвоено звание Заслуженного деятеля искусств РСФСР. Сталин лично распорядился об этом.

Любовь Орлова сыграла роль талантливой почтальонши Дуни Петровой по прозвищу Стрелка. Для роли она подходила идеально – профессионально пела, зажигательно танцевала и сочетала таланты эксцентричной комедийной актрисы и лирической героини.

Когда пресса сообщила, что Орлова готовится сыграть роль почтальона в новом фильме, актриса стала получать многочисленные письма от представителей этой профессии с подробностями их жизнеописания и полезными советами.

Специалисты по комбинированным съемкам еще никогда не сталкивались с задачей «раздвоить» актрису в одном кадре. Команда долго пробовала разные варианты. Зеркала отпадали, потому что героини должны выглядеть по-разному, а проекционные экраны не давали нужного эффекта – было слишком заметно, что актриса стоит рядом с изображением.

В результате был придуман очень простой способ: половину камеры закрывали заслонкой, Любовь Орлова и Николай Черкасов вставали перед свободной частью и играли свою сцену. Потом плёнка отматывалась, заслонка переставлялась, а Орлова в новом гриме и костюме переходила на другую сторону площадки и снималась уже с Михаилом Сидоркиным. Получился идеальный «двойник» без монтажа, склеек и лишних ухищрений.

Фильм признан провальным. И зрителями и критиками. Он не имел успеха. Александров проделал большую и сложную работу, надеясь на то, что этот фильм вернет ему былую славу великого советского кинематографиста.

Однако картина подверглась жесткой критике, её сочли пропагандистской и надуманной, прокат был ограничен, а вскоре она, и вовсе, легла «на полку».

Вот что писала сама Любовь Петровна об этой роли: «Последняя роль – Джанет Шервуд в картине «Встреча на Эльбе» – представляла для меня особенную трудность. Роль американской разведчицы со всеми ее отвратительными чертами была резко антипатична мне.

Я должна была отказаться от всего благородного, симпатичного, советского, что я собирала в окружающей меня жизни, и переключиться на накопление отрицательных черт человеческого характера, присущих людям буржуазно-капиталистического общества».

В последнем фильме «Скворец и Лира» Любовь Орлова сыграла роль советской разведчицы, вся жизнь которой проходит перед зрителями.

Этот образ как бы соединил в себе знакомые черты всех героинь Орловой, которые актриса обогатила новыми красками. Здесь в полной мере раскрылся драматический талант актрисы, поскольку она впервые не пела и не танцевала на экране.

Все свое внимание она сосредоточила на внутренних переживаниях своей героини.