Эпоха Просвещения принесла в Россию моду на путешествия и исследования. С этого времени каждую экспедицию или дипломатическую миссию стали сопровождать художники, основной задачей которых было запечатлеть окружающую среду.

Художники направлялись в отдаленные области страны для фиксации видов недавно присоединенных территорий, выполняли специальные заказы, имевшие целью создание живописной панорамы древних и новых городов — эти задачи расценивались как государственные. С альбомами в руках по России путешествовали братья Г. Г. и Н. Г. Чернецовы, В. В. Верещагин, Ф. А. Васильев, И. И. Шишкин, И. И. Левитан, А. П. Рябушкин.