Поздравительная открытка. Именно она является истинным символом Рождественской недели и Нового года наряду с елкой, игрушками и рождественским столом.
Немного из истории открытки
Открытка – открытая карточка – особый вид почтового отправления, предназначенный для пересылки по почте без конверта. Первая в мире открытка с отпечатанной маркой появилась в Австрии в 1869 году. Идея снабдить карточку иллюстрацией родилась во время франко-прусской войны 1870-1871 годов. 16 июля 1870 году, в день объявления мобилизации Германской армии, книготорговец А. Шварц из Ольденбурга выпускает первую иллюстрированную открытку, где на ее адресной стороне помещалась виньетка с изображением артиллериста с пушкой. Такое изобретение оказалось успешным, и открытки стали быстро распространяться по остальным странам. В России бланки первых открытых немаркированных писем были выпущены Почтовым ведомством в 1871 году. Иллюстрированные карточки быстро становятся популярными во всем мире.
Во-первых: небольшой бумажный прямоугольник удобен, сравнительно дёшев и доступен каждому. Во-вторых, и это существенно – он имеет рисунок. Тематика иллюстраций самая разнообразная: репродукции картин, виды городов, а еще это и всевозможные праздничные сюжеты.
Открытки до 1920 года
Но история новогодней поздравительной открытки начинается еще раньше.
Считается, что первую новогоднюю открытку нарисовал английский художник Добсон в 1795 году. Однако это была лишь поздравительная карточка, которую принято было вручать вместе с подарком. В 1843 году английский джентльмен сэр Генри Коул, не успевая поздравить с Рождеством всех своих многочисленных знакомых, заказал своему знакомому художнику Джону Хорсли поздравительную открытку. Отпечатанные литографским способом открытки были отправлены по почте в конверте. Оставшуюся часть джентльмен продал по шиллингу всем желающим, покрыв тем самым все расходы.
Затея с открытками удалась и в течение XIX века они получили широкое распространение.
Появились они и в России. Вначале приходили по почте из-за границы, затем издавались за рубежом специально для России, а в 1898 году первые отечественные поздравительные открытки появились благодаря издательской деятельности Общины святой Евгении. Об истории художественной открытки в России рассказывает автор книги «Художественная открытка» Мария Яковлевна Чапкина.
Пытаясь найти средства для осуществления своих планов, Община Святой Евгении, которая оказывала благотворительную помощь всем нуждавшимся сестрам Красного креста, издала серию из десяти открыток по акварельным рисункам известных петербургских художников.
Серия открывалась двумя открытками известной в то время художницы, мастера силуэтного рисунка Елизаветы Меркурьевны Бём – «Сердце сердцу весть подает» и «Мальчик».
Открытки с рождественскими и новогодними сюжетами Е. Бём пользовались огромным спросом, быстро раскупались и поэтому неоднократно переиздавались. Интересно, что и по тиражам, и по сюжетам русских дореволюционных почтовых карточек-открыток, карточки с акварелями Бём уверенно занимали первое место, опережая таких известных сегодня художников, как Виктор Васнецов или Илья Репин. О жизни и творчестве художницы повествует книга «Елизавета Бём : иллюстрированный каталог почтовых открыток» издательского дома «Крепостновъ».
В области «детской» открытки продолжателем дела Елизаветы Бём, без сомнения, считается Александр Лавров. Художник создал на открытках свой мир детей, кардинально отличающийся от мира детей своей предшественницы. Он пытался найти свой стиль, мотивы и трактовки. Именно поэтому художник упрощает свою художественную манеру письма, приближая ее к лубку, выбирает городские образы, сам придумывает подписи. К 1910-м годам он начал сотрудничать с издательствами, выпускавшими открытые письма. Каталог открыток этого художника представил издательский дом «Крепостновъ» в книге «Александр Лавров: иллюстрированный каталог почтовых открыток», в котором собраны все известные открытки мастера. Ведь количество рисунков Лаврова, изданных на открытых письмах, сопоставимо с работами Бём.
Фантазия художников не знала границ, поэтому на рождественских открытках изображались как библейские сюжеты, так и моменты жизни обычных людей: картины деревенского быта, наряженные ели, свечи, тройки лошадей. Особенно часто рисовали детей в виде ангелов, а также детские зимние забавы. Рождество и Новый год считались семейными праздниками, что отражалось и в открытках. На них часто рисовали довольных подарками детей и празднующих взрослых. Волшебный мир старинных дореволюционных открыток ярко представлен в книге Елены Коровиной «Легенды, символы и традиции Рождества и Нового года».
История страны в новогодних открытках. Открытки советского периода
После 1917 года выпуск поздравительных открыток, как предмета быта буржуазного общества, был полностью прекращен. Но обычай посылать праздничные поздравления продолжал существовать. Для этого использовались любые иллюстрированные открытки и открытки с зимними сюжетами, на которых от руки писалось «С Новым годом!».
С 1935 года в стране возродилось празднование Нового года, а к 1939 году, впервые за годы советской власти, были выпущены и поздравительные открытки в честь этого праздника. В 1938 году издательство «Изогиз» издает открытку «С Новым годом!» — со снежинками на фоне Спасской башни. Этот сюжет О. Эйгеса с тех пор постоянно будет повторяться как эталон для новогодних открыток.
В годы Великой Отечественной войны традиция новогодних поздравлений возрождается. В декабре 1941 года, после разгрома немецко-фашистских войск под Москвой, было принято решение известить народ о победе Красной Армии с помощью новогодних открыток. Только в Москве вышло 16 различных новогодних карточек тиражом от 100 до 750 тысяч каждая. Тематика этих открыток была целиком связана с войной.
Массовый выпуск новогодних открыток начался только в 1950-х годах. На первых советских новогодних открытках изображались счастливые мамы с ребятишками и башни Кремля, позднее к ним присоединились Дед Мороз со Снегурочкой, персонажи из мультфильмов, животные из русских народных сказок. А уже через некоторое время промышленность выпускала широчайший ассортимент открыток. И пусть качество печати и яркость красок советских открыток уступали импортным, эти недостатки искупались оригинальностью сюжетов и высоким профессионализмом художников. 
Рисунки для них выполняли многие талантливые художники того времени: Е. Гундобин, В. Зарубин, Б. Аржекаев, С. Адрианов, Н. Ватолина, И. Знаменский, Л. Рыбченкова, С. Русаков, Т. Гиршберг, В. Четвериков и др.
По новогодним открыткам можно узнать немало интересного из истории страны. В 1960-е годы увеличилось количество сюжетов, связанных с освоением космоса и борьбой за мир. На открытках советский Дед Мороз активно участвует в общественной и производственной жизни советского народа: он — железнодорожник на БАМе, летает в космос, плавит металл, работает на ЭВМ, развозит почту.
Советская новогодняя открытка прошла путь от героической символики 1940-х до детских забавных сюжетов 1950-х-60-х и зимних пейзажей с натюрмортами 1990-х годов.
Книга Ольги Шабуровой «Советский мир в открытке» представляет богатую коллекцию открыток советского периода.
На протяжении многих лет люди поздравляли друг друга при помощи открыток, которых выпускалось огромное количество. По всему миру накануне Нового года и Рождества почтальоны разносил огромное количество поздравительных открыток, каждая из которых отражала индивидуальность ее отправителя и являлась свидетелем своего времени. Целый пласт культуры таится в маленьком бумажном прямоугольнике. Их эстетика, сюжетика и символика впервые подверглась глубокому и всестороннему анализу Евгением Васильевичем Ивановым, автором книги «Новый год и Рождество в открытках».
На выставке «Новый год и Рождество» также представлена коллекция подлинных открыток начала 1900-х годов.
