В годы Великой Отечественной войны работа советских библиотек была полностью подчинена интересам обороны страны. Все библиотечные работники были мобилизованы райкомами ВКП(б) на проведение агитационно-массовой работы среди населения, на призывных пунктах, подразделениях всеобуча, предприятиях района, госпиталях, в учреждениях и организациях по вопросам решений партии и правительства, по сводкам Информбюро и другим газетным сообщениям.
Библиотеки обеспечивали читателей оперативной информацией о военных действиях Красной Армии, об успехах тружеников тыла (особенного из своего района и области). Шла пропаганда книг о героическом прошлом страны, о подвигах советских людей на фронтах Великой Отечественной войны. С этой целью использовались наиболее гибкие массовые формы продвижения литературы – читки, беседы, вечера вопросов и ответов, «боевые листки», лозунги, плакаты и другие.
Несмотря на сокращение расходов, продолжалось комплектование фондов: классика и последние произведения советских писателей, брошюры, литературно-художественные журналы – «Звезда», «Октябрь», «Новый мир», «Красная новь» и др. Среди специальной литературы выделялись книги сельскохозяйственного содержания: по обработке почвы, селекции растений, огородничеству, различным видам животноводства, ремонту сельскохозяйственных машин. Значительным спросом читателей пользовалась литература по военному делу и боевой подготовке.
При существующих библиотеках было увеличено количество передвижек, пунктов выдачи при госпиталях, крупных предприятиях, колхозах, МТС и т.п. Велась титаническая работа по сохранению фондов и спасению книжных ценностей.
По статическим данным за период войны были полностью или частично разрушены 43 тысяч массовых, 82 тысячи школьных, 334 вузовских библиотек и более 100 миллиона книг. Благодаря чрезвычайным мерам, а именно созданию в 1943 году Госфонда литературы, сеть массовых библиотек была быстро восстановлена и к концу сороковых годов их число превысило довоенное на 12%.
