Первым приобретением, положившим «…начало общественного, всем доступного хранилища изящных искусств», будущей знаменитой картинной галереи явились две картины: небольшой социально-нравоучительный жанр «Искушение» и романтизированная жанровобатальная сцена «Стычка с финляндскими контрабандистами». Обе картины оказались впоследствии лучшими работами этих малоизвестных ныне живописцев середины ХIХ века.
Н. Г. Шильдер «Искушение»
В.Г. Худяков «Стычка с финляндскими контрабандистами»
История Третьяковской галереи неразрывно связана с Товариществом передвижных художественных выставок. Созданное в 1870 году Товарищество объединило художников, тяготевших к реалистическому изображению событий, образов и характеров российской жизни и ее прошлого. Третьяков дружил с художниками и оказывал им посильную помощь. Именно произведения передвижников составили драгоценное ядро его коллекции, и до сих пор полнота и качество этой части собраний галереи остаются непревзойденными.На выставке представлено несколько изданий переписки П.М. Третьякова с русскими художниками, отражающих их деятельность в период с 1856 по 1898 гг., а также деятельность Третьякова как собирателя произведений изобразительного искусства и как создателя национальной галереи.
Переписка Крамского с Третьяковым, которой посвящен 1 том «И.Н. Крамской и П.М. Третьяков: 1869-1887» (М.: Искусство, 1953), охватывает почти 18 лет, относится ко времени расцвета творческой деятельности художника и к наиболее интенсивной собирательской деятельности Третьякова и позволяет нам рассматривать деятельность каждого из корреспондентов как пример высокопатриотического служения своему народу.
Публикуемые письма (149) в «Переписке В.В. Верещагина и П.М. Третьякова» (М.: Искусство, 1963) охватывают период 1874-1898 гг. Издаваемая переписка проливает свет на оригинальную личность Верещагина, на Третьякова, который играет роль друга и помощника, чьи благородные усилия помогают русским художникам работать в меру своих убеждений. И, наконец, «Письма художников Павлу Михайловичу Третьякову: 1856-1869» (М.: Искусство, 1960) являются частью обширной переписки собирателя с русскими художниками.
Издательством «Изобразительное искусство» в 1980-х гг. издана серия альбомов «Из собрания Третьяковской галереи», посвященные творчеству художников В. Перова, В. Васнецова, И. Репина, А. Саврасова, Н. Рериха, В. Борисова-Мусатова.
Исследовательская работа музея находит широкое отражение на страницах каталогов, подготовленных научными сотрудниками галереи. Среди них – «Третьяковская галерея: каталог живописи XVIII-начала ХХ в. (до 1917 г.)» (М.: Изобразительное искусство, 1984). Данный каталог является публикацией одной из основных коллекций в собрании Государственной Третьяковкой галереи – произведений живописи ХVIII – начала ХХ века ( до 1917 г.). Необходимость появления изданий, публикующих состав ее собрания, обусловлена большой популярностью музея и составлялись, начиная с 1893 г. самим П.М. Третьяковым вплоть до 1898 г. В 1917 г. завершилось издание каталога, созданное И. Э. Грабарем. Активно велась работа по созданию ряда каталогов различных коллекций галереи в 20-30 е годы. В 1952 г. каталог «Живописи ХVIII – начала ХХ века ( до 1917 г.)» явился основной публикацией коллекции дореволюционной живописи в советское время.
Вторая половина ХIХ века – время небывалого расцвета русской пейзажной живописи, выдвинувшей на арену художественной жизни целую плеяду замечательных мастеров – А.К. Саврасова, Ф.А. Васильева, И.И. Шишкина, А.И. Куинджи, братьев Васнецовых, В.Д. Поленова, И.И. Левитана, К.А. Коровина и других. Третьяков, любивший природу и тонко её чувствовавший, особенное влияние уделял приобретению пейзажей.
А.К. Саврасов. Радуга. 1875
Ф.А. Васильев. Мокрый луг. 1872
И.С. Остроухов. Золотая осень. 1886
К.А. Коровин. Зимой. 1894
Огромной популярностью у художников-передвижников пользовалась жанровая и историческая живопись. Жанровые картины отображали сельские и городские сцены, сцены из жизни революционеров. Описание повседневной жизни включали в себя широкий круг сюжетов и направлений в творчестве передвижников на протяжении всего ХIХ века. На исторических картинах передвижники стремились передать правду жизни. Надо, считали они, так писать исторические картины, чтобы зритель чувствовал себя свидетелем изображенной на полотне сцены, чтобы он сопереживал героям. Живописцам-передвижникам интереснее была отечественная история: эпоха Петра I, Ивана Грозного, военные победы России и др.
