Родился 23 мая 1929 г. в деревне Мичково Селивановского района Владимирской области. Учился во Владимирском ремесленно-художественном училище № 1, а затем в 1960 г. окончил курс обучения в Ивановском художественном училище.
С этого времени Николай Баранов стал постоянно принимать участие сначала в областных, а впоследствии и в зональных (региональных), республиканских, всесоюзных и зарубежных художественных выставках. Его творчество начиналось с черно-белых графических листов, посвященных памятникам архитектуры города Владимира.
В 1964 г. он впервые участвовал в зональной художественной выставке в Москве с графической работой «Старый Владимир», вошедшей затем в серию «Владимир».
В 1967 г. был принят в члены Союза художников СССР. Это стало результатом ктивной творческой деятельности художника. В творческих командировках он побывал на севере и юге страны.
Но предпочтение в творчестве он все-таки отдает пейзажу центральной части России, особенно Владимирского края. В живописи, как и в графике, любимыми темами художника были владимиро-суздальская архитектура, натюрморты с цветами, пейзажи.
Настоящим университетом для художника стали поездки в дом творчества Союза художников России «Челюскинская» под Москвой, где он освоил технику эстампа. В дальнейшем стал использовать и другие графические техники: гуашь, акварель, рисунок пером и кистью.
Николай Михайлович работал художником-оформителем во Владимирском драматическом театре, затем, в течение нескольких лет – во Владимиро-Суздальском музее-заповеднике.
Персональные выставки Н. М. Баранова состоялись во Владимире, Иванове, Муроме (все – в 1979 г.), в Москве (1967,1975 гг.), во Владимире (1985,1995,1998,1999 гг.).
Многие годы он избирался членом правления Владимирской организации Союза художников РСФСР, а затем в 1985-1992 гг. его председателем. Николай Михайлович Баранов участвовал в работе нескольких съездов Союза художников СССР и РСФСР, избирался членом его правления (1987-1992 гг.). Работы художника представлены во многих музеях страны, в частных коллекциях, в том числе и за рубежом.
В 1997 г. ему было присвоено почетное звание «Заслуженный художник России». Скончался Николай Михайлович Баранов 27 апреля 2009 г. во Владимире.
